なっとくIT／Ai-LinkIT情報／インダストリー4.0とは？中小企業との関係は？(1/3)

最近、「インダストリー4.0」という言葉をよく聞くようになりました。日本語では「第4次産業革命」という意味ですが、「革命」というほど大きな変化が起きているのでしょうか？また、中小企業には何か関係があるのでしょうか？第1回は「インダストリー4.0」とは何かについて、具体的にご紹介します。

いま起きている第4の産業革命

　最近、製造業の分野で頻繁に聞くようになった言葉が「インダストリー4.0」です。日本語に訳すと「第4次産業革命」という意味です。「第4次」と聞くと「第1」から「第3」も気になると思います。調べたところ、次のとおりです。

第1次……18世紀から19世紀にかけて起きた水力や蒸気機関による工場の機械化
第2次……19世紀後半の電力の活用
第3次……20世紀後半に生まれた「プログラマブル・ロジック・コントローラ（PLC）」（工場などで自動制御に使われる装置）による生産工程の自動化

つまり、「インダストリー4.0」は、こうした過去の産業革命に匹敵する大きい出来事ということになります。

「インダストリー4.0」という言葉を最初に使ったのはドイツ政府です。ドイツ政府は、2010年に「ハイテク戦略2020」という10年後を目指した経済政策を発表しました。そして、2011年に発表したアクションプラン中で「インダストリー4.0」という言葉をはじめて使ったのです。

ドイツの新ハイテク戦略の資料※平成27年1月29日に開催された科学技術政策担当大臣等政務三役と総合科学技術・イノベーション会議有識者議員との会合で配布された資料

ドイツのインダストリー4.0のキーコンセプト「スマートファクトリー」

ドイツ政府の「インダストリー4.0」で最も重要なコンセプトは、「つながる工場（スマートファクトリー）」です（注1）。これは、IoTの技術で複数の工場（異なる企業の工場も含みます）をつなぎ、さまざまなデータをリアルタイムに共有・分析しようとする考え方です。

注1：「スマートファクトリー」には「考える工場」という訳もあります。

製造業における生産方式では、「ライン生産方式」と「セル生産方式」が知られています。ライン生産方式は同じものを大量生産するのに向き、セル生産方式は高品質製品の少量生産に向いています。

これに対して、スマートファクトリーでは「ダイナミックセル生産方式」が導入されます。これは、ライン生産方式とセル生産方式の長所を併せ持つ方式で、市場ニーズの変化に合わせて、高品質な製品を最適な分量で最適なタイミングで生産できる方式です。そして、その実現に不可欠なのがIT、特に最近注目されているIoTの技術ということになります。

ドイツの「インダストリー4.0」が目指す世界を言葉でシンプルに表現したら、次のようになると思います。

工場が業界や企業の垣根を越えてつながり、あたかも1つの工場のように働いて、
市場ニーズの変化に合わせて、多様な製品を最適な量で最適なタイミングで製造する。